El asteroide Toutatis, clasificado por la Unión Astronómica Internacional con el número cuatro mil 179. Se encuentra por pasar muy cerca de la tierra el próximo 29 de septiembre. Conocido por el nombre Mitológico celta de Toutatis, el asteroide del mismo nombre y clasificado por la Unión Astronómica Internacional con el número cuatro mil 179, ha provocado en la Internet y en algunos medios de comunicación, un creciente rumor acerca del impacto del asteroide del tamaño de una ciudad con la Tierra el próximo 29 de septiembre.
Ante esta situación, la NASA ha salido al paso, desmintiendo tal rumor.
De acuerdo al organismo espacial norteamericano las probabilidades de que Toutatis se estrelle contra nuestro planeta son prácticamente inexistentes, ya que desde su descubrimiento en 1989 los astrónomos han estudiado detenidamente su trayectoria, la cual por el momento no se cruza con la de la Tierra.
Por su tamaño y cercanía a la Tierra, Toutatis está catalogado como un objeto NEO (Near Earth Objet) con una órbita que lo lleva hasta el cinturón de asteroides en su máximo alejamiento del Sol y cerca de la órbita terrestre durante su perihelio.
Esta es la primera vez que se observa el acercamiento de un cuerpo de las dimensiones de Toutatis cuyo diámetro oscila entre los 4.6 kilómetros de largo, por unos 2.4 kilómetros de ancho.
No obstante la NASA no descarta la posibilidad de que otros cuerpos de las dimensiones de Toutatis o aún mayores hayan pasado igual o más cerca de lo que lo hará Toutatis, el que se acercará a la Tierra a una distancia de un millón 555 mil 840 kilómetros, cuatro veces la distancia que nos separa de la luna, lo cual vuelve imposible un impacto, según la NASA.
La última vez que el asteroide se aproximó tanto a la Tierra fue en el año 1353 y no se acercará nuevamente sino hasta el 2652.
De acuerdo a la NASA antes que Toutatis pueda impactar con la Tierra en el futuro lejano, otros cuerpos de menor tamaño podrían hacerlo, si bien hasta el momento no se ha descubierto algún objeto NEO en ruta de colisión.
El grado de vulnerabilidad de la Tierra por parte de cuerpos NEO más pequeños, quedó de manifiesto con el anuncio efectuado por esta agencia, que dio a conocer el paso durante la primavera anterior de un pequeño asteroide a menos de 27 mil kilómetros de la Tierra, entre la órbita de nuestro planeta y la luna, siendo el asteroide registrado hasta la fecha que más se ha aproximado a nuestro planeta.
Por lo pronto, Toutatis no representa ningún riesgo para nuestro mundo, pero si una oportunidad para estudiar de cerca este cuerpo rocoso, del que la NASA posee imágenes de radar, que lo muestran como una extraña roca bamboleándose en el espacio, mientras gira alrededor del Sol.
Finalmente la NASA anuncio que para los astrónomos aficionados, ésta sera una buena oportunidad para observar con binoculares o pequeños telescopios a Toutatis como una débil estrella, mientras se desplaza entre las constelaciones, así como recomendó visitar el siguiente sitio en la red: «http://neo.jpl.nasa.gov/cgi-bin/db_shm?sstr=Toutatis&group=all&search=Search», para observar una simulación de la órbita de Toutatis en la que se puede apreciar como en ningún momento del 29 de septiembre impactara con la Tierra.
